Chassée d'un village où elle s'est un peu trop régalée, une ogresse emménage dans une caverne sombre et puante aux abords d'un village propre et coquet. La vilaine, qui ne mange que les enfants sages pour éviter les maux d'estomac que provoquent les petits excités, rêve déjà aux savoureux repas qu'elle fera lorsqu'elle découvre que les habitants sont au courant de son arrivée et qu'ils ont décidé de protéger leurs enfants en les transformant en de véritables petites pestes. Alors que les lois, règles et obligations sont abolies dans la contrée, les enfants s'en donnent à coeur joie en faisant les 400 coups sous le regard attentif de leurs parents, qui affichent à la fois une mine grise et fatiguée, et un énorme sourire. Seul le petit Arthur résiste à ce terrible désordre. Il est né sage et entend bien le rester en respectant toutes les règles! Finira-t-il dans la panse de l'ogresse, qui l'espionne dans son costume de borne-fontaine en attendant la nuit où elle pourra enfin se glisser dans la cheminée et en faire son repas?